Cestinha da NBA, James Harden deu mais uma prova de sua artilharia pesada na "bolha" da NBA, em Orlando, e anotou 39 pontos para levar o Houston Rockets ao triunfo contra o Los Angeles Lakers, por 113 a 97, na noite desta quinta-feira. O astro também distribuiu 12 assistências e apanhou 8 rebotes.

Os dois times estão classificados para os playoffs da liga, que começarão no próximo dia 17.

Já assegurados como os melhores da Conferência Oeste na temporada regular, os Lakers pouparam seu principal jogador, LeBron James, sob alegação de lesão na virilha. Sem o astro, o treinador Frank Vogel mexeu no quinteto titular, promovendo as entradas de Kyle Kuzma e Quinn Cook (no lugar de LeBron) e sacando Javale McGee. Outro desfalque foi o armador reserva Alex Caruso. O maior anotado do time foi Kyle Kuzman, com 21 pontos, e Anthony Davis teve participação tímida, com apenas 17 pontos.

Os Rockets também foram à quadra com uma baixa sentida. Seu armador principal, Russell Westbrook, não foi escalado. Em seu lugar entrou Ben McLemore.

Sem seus dois "cérebros", os dois times pareceram meio descoordenados no início de jogo. Com metade do primeiro quarto, Houston já tinha cinco erros, contra três dos Lakers.

Como o time do Texas joga praticamente sem pivô, os californianos abusaram das jogadas com Anthony Davis, que terminou o primeiro quarto com 12 pontos. Os Rockets mantiveram o investimento em sua artilharia pesada da linha dos três pontos e, com sete bolas convertidas do perímetro, terminou o período com vantagem de 33 a 26 - em muito graças aos 11 pontos de Jeff Green.

O segundo quarto se iniciou com a mesma toada. Bolas de três em sequência de Houston (McLemore, Robert Covington e Danuel House Jr...) e os Lakers sofrendo sem LeBron. Com isso, a diferença chegou a 16 pontos depois que James Harden começou a incendiar a partida. O "Barba", sem muito esforço, alcançou 20 pontos ainda na metade de parcial. E a terminou com 25, para levar os Rockets para o intervalo com uma dianteira de nove pontos: 65 a 56.

O ritmo ficou mais morno no terceiro quarto, com as duas equipes colocando mais reservas em quadra e descansando titulares. Com isso, os texanos permaneceram com uma liderança que em nenhum momento foi ameaçada. James Harden continuou com seu show particular, ultrapassou a casa dos 30 pontos e deixou os Rockets com 94 a 79 no marcador ao fim da parcial.

Os Lakers conseguiram anotar dez pontos consecutivos no começo do quarto período e cortaram a desvantagem para cinco (94 a 89). Mas quando parecia que uma reviravolta poderia ocorrer, Robert Covington, Harden e Austin Rivers derrubaram bolas de três e levaram o placar para 105 a 89.

A poucos dias do início dos playoffs e com vários jogadores poupados, os Lakers nem se esforçaram para tentar se recuperar no placar. E o Houston Rockets faturou sua quartá vitória na "bolha" da NBA.

Portland obtém vitória importante com show de Lillard

Na luta pela oitava vaga da Conferência Oeste, o Portland Trail Blazers conseguiu um triunfo relevante contra o Denver Nuggets. O time do Oregon levou a melhor por 125 a 115, com 45 pontos de seu principal jogador, Damian Lillard, que também deu 12 assistências.

Outro grande destaque dos Blazers foi Gary Trent Jr., que saiu do banco de reservas para anotar 27 pontos. Pelos Nuggets, Michael Porter Jr. foi o cestinha, com 27 pontos.

Portland chegou à 32ª vitória na temporada, contra 38 derrotas, e está no encalço do Memphis Grizzlies. Agora, Lillard e companhia estão apenas meio jogo atrás do time do Tennessee.